Veredicto contra el magnate de los medios Jimmy Lai en Hong Kong

El destacado activista pro-democracia y magnate de los medios, Jimmy Lai, ha sido declarado culpable de colaborar con fuerzas extranjeras bajo la controvertida ley de seguridad nacional (LSN) de Hong Kong. Con 78 años de edad y encarcelado desde diciembre de 2020, Lai se enfrenta a una posible sentencia de cadena perpetua y se espera que sea condenado a principios del próximo año.

El caso de Jimmy Lai

Lai utilizó su extinta publicación Apple Daily como parte de un esfuerzo más amplio para presionar a gobiernos extranjeros para que impusieran sanciones a Hong Kong y China, según determinó el tribunal. El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, recibió con agrado el veredicto, afirmando que las acciones de Lai “perjudicaron los intereses del país y el bienestar de los hongkoneses”. Sin embargo, los grupos de derechos humanos lo calificaron como “una cruel farsa judicial”.

Los defensores de los derechos sostienen que la LSN, que Pekín defiende como esencial para la estabilidad de la ciudad, ha sido utilizada para sofocar la disidencia. Al anunciar el veredicto, la jueza Esther Toh mencionó que “no hay duda” de que Lai “albergaba odio” hacia la República Popular China, citando su “constante invitación a los EE. UU. para que ayudaran a derrocar al gobierno de la PRC bajo el pretexto de ayudar al pueblo de Hong Kong”.

Las declaraciones de Lai

Durante su testimonio en noviembre, Lai negó todos los cargos en su contra, afirmando que “nunca” había utilizado sus contactos extranjeros para influir en la política de Hong Kong. Cuando fue interrogado sobre su reunión con el entonces vicepresidente de EE. UU., Mike Pence, Lai indicó que no había solicitado nada: “Solo le transmitía lo que pasaba en Hong Kong cuando me lo preguntaba”. También confirmó que había solicitado a Mike Pompeo que “no hiciera algo, sino que dijera algo, para expresar su apoyo a Hong Kong”.

Lai, ciudadano británico y uno de los más enérgicos críticos del estado chino, fue una figura clave en las protestas pro-democracia que sacudieron Hong Kong en 2019. Pekín respondió a esos meses de manifestaciones, que a veces estallaron en enfrentamientos violentos con la policía, introduciendo la LSN, la cual fue promulgada sin consultar a la legislatura de Hong Kong y otorga a las autoridades amplios poderes para acusar y encarcelar a personas consideradas una amenaza para el orden y la estabilidad de la ciudad.

Consecuencias del veredicto

Además de ser declarado culpable bajo la LSN, el fallo del lunes también encontró a Lai culpable de publicar material sedicioso en Apple Daily bajo una ley colonial separada. Mientras se leía el veredicto, Lai mostró calma y se despidió de su familia al ser escoltado fuera de la sala del tribunal. Su esposa, Teresa, y uno de sus hijos estaban presentes, junto al cardenal Joseph Zen, un amigo de larga data que lo bautizó en 1997.

El abogado de Lai, Robert Pang, declaró que “el espíritu del señor Lai está bien”. Aunque el juicio fue extenso y complicadas las implicaciones, no se especificó si iban a apelar. El Reino Unido condenó lo que describió como “persecución políticamente motivada” hacia Lai, argumentando que había sido “objeto de ataques… por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión”.

Impacto en la independencia judicial

El juicio de Lai ha sido visto como una prueba de la independencia judicial en los tribunales de Hong Kong, que han sido acusados de seguir la línea de Beijing desde 2019, cuando Pekín intensificó su control sobre la ciudad. Aunque las autoridades de Hong Kong insisten en que el estado de derecho se mantiene, críticos apuntan a los cientos de manifestantes y activistas que han sido encarcelados bajo la LSN, con una tasa de condena cercana al 100% hasta mayo de este año.

La fianza es frecuentemente denegada en casos bajo la LSN, lo que también aplicó a Lai, a pesar de las preocupaciones de grupos de derechos y de sus hijos sobre el deterioro de su salud. Su hijo, Sebastien, habló sobre el estado de su padre, diciendo que “su cuerpo se está descomponiendo” y que “morirá en prisión”.

De magnate a activista

Lai, nacido en China continental, huyó a Hong Kong a los 12 años y se estableció como empresario tras fundar la marca de ropa internacional Giordano. Su camino hacia el activismo por la democracia comenzó tras la brutal represión de las protestas pro-democracia en la Plaza de Tiananmen en 1989. A partir de entonces, comenzó a escribir columnas criticando la masacre y lanzó una serie de publicaciones pro-democracia, incluyendo Apple Daily y Next.

El lunes, alrededor de 80 personas se formaron para entrar al tribunal antes del veredicto. Una de ellas, llamada Lam, no quiso dar su nombre completo. Con una manzana en la mano, dijo que había comenzado a hacer fila alrededor de las 11:00 del domingo, porque muchas personas ya estaban allí. Aunque la noche era fría, lo hizo para desearle suerte a Lai. “Todos nos sentimos frustrados e impotentes. Pero debe haber un final para este asunto”, dijo un ex periodista de Apple Daily que también estaba presente en el juicio.

En su testimonio, Lai afirmó que “nunca había permitido” que el personal de su periódico abogara por la independencia de Hong Kong, lo que describió como una “conspiración” y “demasiado loco para pensarlo”. Para él, “los valores fundamentales de Apple Daily son, en realidad, los valores fundamentales del pueblo de Hong Kong”.