El Caso de Jimmy Lai: Una Condena que Amenaza la Libertad de Prensa en Hong Kong

El Tribunal Superior de Hong Kong ha condenado al activista pro-democracia y fundador de un periódico, Jimmy Lai, por tres cargos relacionados con acusaciones que socavan la seguridad nacional de China. Este juicio ha sido objeto de un intenso escrutinio y Lai se enfrenta a una posible pena de cadena perpetua.

El Juicio y la Condena

En la mañana del lunes, un panel de tres jueces encontró a Lai, de 78 años, culpable de dos cargos de conspiración con fuerzas extranjeras para amenazar la seguridad nacional y de un cargo de conspiración para publicar material sedicioso. Lai se había declarado no culpable de todas las acusaciones y lleva detenido desde diciembre de 2020, cuando fue arrestado durante una serie de protestas antigubernamentales en Hong Kong.

Este caso ha sido visto como una prueba del principio de “un país, dos sistemas”, que se estableció tras el regreso de Hong Kong a China en 1997. Este principio afirmaba que Hong Kong formaba parte de China, pero teóricamente permitía que el territorio mantuviera su propia gobernanza y estructura administrativa, distinta de Beijing.

No obstante, los activistas sostienen que esta autonomía se ha visto amenazada en los últimos años, ya que China busca ejercer un mayor control sobre Hong Kong. El territorio, alguna vez considerado un refugio de libertad de expresión en el sudeste asiático, ha visto cómo sus manifestantes, periodistas y editores han sido objeto de arrestos y procesamientos en tiempos recientes.

Alegaciones del Juicio

Durante la sentencia, la jueza Esther Toh acusó a Lai de realizar “constantes invitaciones” a Estados Unidos para que tomara medidas contra la República Popular China (RPC) y su Partido Comunista gobernante. Toh, junto a sus colegas, Alex Lee y Susana D’Almada Remedios, emitieron un veredicto de 855 páginas en el que describieron a Lai como el “cerebro” de una conspiración delictiva.

“No hay duda de que el primer acusado ha albergado su resentimiento y odio hacia la RPC durante muchos años de su vida adulta”, declaró Toh a una sala de courtroom repleta el lunes.

Reacciones Internacionales

Grupos de derechos humanos y organizaciones defensoras de los medios de comunicación condenaron rápidamente el veredicto como un caso de injusticia. Thibaut Bruttin, director general de Reporteros Sin Fronteras, manifestó: “Estamos indignados de que Jimmy Lai, símbolo de la libertad de prensa en Hong Kong, haya sido declarado culpable de cargos de seguridad nacional fabricados”.

Bruttin agregó que esta condena ilegal solo demuestra la alarmante degradación de la libertad de prensa en la región. “No se está juzgando a una persona, se está juzgando la libertad de prensa misma, y con este veredicto, ha sido destrozada”, afirmó.

El Comité para Proteger a los Periodistas (CPJ) también criticó la condena de Lai, describiéndola como un acto de “persecución”. Beh Lih Yi, directora de Asia-Pacífico del CPJ, afirmó que esta decisión subraya el desprecio absoluto de Hong Kong por la libertad de prensa, que debería estar protegida bajo la Ley Básica de la ciudad. “El único crimen de Jimmy Lai fue dirigir un periódico y defender la democracia”, añadió.

Una Larga Batalla Judicial

Lai tiene programada una nueva aparición en el Tribunal el 12 de enero para una audiencia previa a la sentencia. Aún no está claro si él buscará apelar el veredicto de lunes. Su juicio se extendió por 156 días, y Lai testificó durante 52 de esos días, argumentando que nunca había llamado a Estados Unidos para imponer sanciones o otras penas económicas contra China, como alegó la Fiscalía.

Los cargos que enfrentó estaban basados en la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong de 2020, una legislación de amplio alcance promulgada en medio de las protestas pro-democracia de 2019 y 2020. Esta ley impone severas penas para acciones consideradas como “subversión” o “secesión”, criminalizando efectivamente el movimiento pro-independencia de Hong Kong, así como cualquier crítica al Partido Comunista chino.

Como un crítico vocal del gobierno de Beijing, Lai fue rápidamente acusado bajo esta nueva ley. Su publicación, el Apple Daily, comenzó a circular en 1995 y se convirtió en el periódico más grande pro-democracia de Hong Kong.

Durante el juicio de Lai, los fiscales presentaron 161 artículos del periódico como evidencia. En agosto de 2020, poco después de que entrara en vigor la ley de seguridad nacional, Lai fue arrestado por primera vez, aunque fue liberado. Fue arrestado nuevamente en diciembre y ha estado bajo custodia desde entonces. Para mayo de 2021, las autoridades habían congelado los activos de Apple Daily y en junio, cinco ejecutivos del periódico, incluido su editor en jefe, fueron arrestados durante una redada en la sede del medio. El periódico publicó su última edición ese mismo mes.

El equipo de defensa de Lai y su familia han solicitado repetidamente al Tribunal Superior de Hong Kong clemencia, citando la edad y las condiciones de salud de Lai, que incluyen diabetes e hipertensión. Líderes mundiales, como el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, han llamado a la liberación de Lai en ocasiones anteriores.

Conclusión

La condena de Jimmy Lai resalta los crecientes desafíos a la libertad de prensa y los derechos humanos en Hong Kong. Las implicaciones de este juicio no solo afectan a Lai, sino que también representan un golpe significativo a la autonomía y los derechos fundamentales en la región.